Стоит отметить, что шаманизм лег в основу традиционных религий народов на различных континентах и точках мира. Считается, что происхождение данного названия связано с эвенкийским словом saman. Распространение шаманизма и мифологии связано с черноморскими греческими колониями и иранскими племенами скифов. Некоторые ученые, описывая шаманскую природу и скифские обычаи, находили их отражение в греческих традициях и обнаружили элементы шаманизма в греческой эпической поэзии.

Усилиями археологов были выявлены следы шаманских ритуалов на территории Сибири ещё в эру неолита и бронзы. Так что на сегодняшний день существует достаточно много оснований полагать, что шаманизм возник естественным историческим путем. В древние времена, да, пожалуй, и сегодня, понимание мифической Вселенной для людей настолько сложным, что только особо одаренные могли разобраться в этом вопросе. Так что посредник между людьми и мифическим миром был просто необходим.

Систематизация шаманского опыта привела вначале к возникновению примитивных религий, которые позже развились в более сложные всеобъемлющие мировоззрения, такие, к примеру, как даосизм, трактующие общение живых с духов и накапливающие знания о природе и душе человека.

Особенности шаманизма могут варьироваться в зависимости от региона, однако выделяют обособленные черты:

1.   Шамана избирают духи. И это значит, что воля духа, который вселяется в шамана, предопределяет его судьбу, а не желание или обучение человека. Существует также такое понятие, как "шаманской болезни".

2.   Основа шаманизма – это, в первую очередь, приобретенный опыт шамана, который практически не накапливается и не встречается в книгах и канонах. Истинность всегда определяется индивидуальными переживаниями шамана.

3.   В большинстве случаев шаман не в силах контролировать деятельность духа, который вселился в него либо того, кто общается с ним. Шаман, как правило, посредник в диалоге с духами, но иногда он просто следует их воле.

4.   Шаману предоставлена возможность изучить духа, опираясь при этом только лишь на свой личный опыт. Так что созданная карта мироздания будет сугубо индивидуальной.

В процессе вызова духа или установления связи прибегают к специальным ритуалам камлания. При этом шаман погружается в транс или ощущает трансперсональные состояния. При камлании в различных регионах используют либо бубен, либо варган, танцы и заклинания.

Для шаманов мир – это, прежде всего, взаимодействие духов, в котором огромное значение имеют всякие ритуалы в виде инициаций, подношения богам или борьбы с ними и прочее. Погружаясь в транс, «одаренные» отправляются в путешествие по другим мирам: либо в нижний мир (мир духов), верхний мир (мир богов) и средний мир (мир земных духов).

Целью путешествия шамана является следующее:

1.   встреча с небесным богом и поощрение его от имени всей своей общины;
2.   доставка души умершего в новое пристанище;
3.   поиск души больного, которая, по их мнению, заблудилась либо ее украли демоны;
4.   получение знаний от сверхъестественных существ.

В шаманизме берут истоки различные анимистические религии, которые утверждают, что все в этом мире имеет душу.