В медитационной практике используются определенные методики или процедуры, которые помогают вызвать у человека, находящегося в состоянии бодрствования, трофотропное состояние, то есть накопление энергии и преобладание активности парасимпатической части вегетативной нервной системы. Несмотря на то, что существуют различные виды медитации, их объединяет наличие стимула или предмета, на котором концентрируется внимание медитирующего. Наранджано и Орнстейн определяют этот предмет как предназначенный для «сосредоточения», то есть он представляет собой, в сущности, объект для концентрации внимания.

Таким образом, методы медитации можно классифицировать с точки зрения природы объекта, на котором сосредоточивается внимание. Если исходить из этого критерия, то можно выделить четыре вида медитации:

1. Мысленное повторение. В качестве объекта для сосредоточения выбирается какой-нибудь психический стимул. Классическим примером такого психического объекта можно считать мантру. Мантра, как правило, – это слово или фраза, которую повторяют вновь и вновь, вслух или про себя. К этой же категории можно отнести и пение. В методике тантрической медитации мантра тоже используется. Мантру выбирают из нескольких санскритских слов. В качестве мантры может выступать и повторение стихотворных отрывков, и тексты народных песен.

2. Повторение физического действия. Здесь объектом сосредоточения выступает какое-либо физическое действие. Это могут быть повторяющиеся дыхательные движения, как в древнем индуистском способе медитации, или асаны (позы) в хатха-йоге. В медитативной практике некоторых народов Востока для сосредоточения служат длительные хороводы с повторяющимися движениями, в древние времена их исполнителей называли «танцующими дервишами». Об удивительном эффекте, который наблюдался во время бега трусцой и напоминал медитативные переживания, сообщали американские исследователи. Они объясняли его регулярным дыханием, которое устанавливается во время бега, и монотонными звуками от соприкосновения подошв с землей.

3. Сосредоточенность на проблеме. В качестве этого объекта для концентрации служит попытка решения какой-либо парадоксальной проблемы. Обычно как классический пример приводят дзеновские «коаны», самый известный из которых выглядит так: «Как звучит хлопок одной ладони?».

4. Визуальная концентрация. В качестве объекта для концентрации выступает зрительный образ (картина, пламя, лист дерева и др.). Для зрительной концентрации в восточных культурах часто используют мандалу – геометрическую фигуру (квадрат, вписанный в круг), которая символизирует единство человека и Вселенной.